Taj Ali's 'Come What May, We're Here to Stay': Een Onmisbare Blik op Zuid-Aziatisch Activisme

Jeroen Bos · 2026-11-09

Soms kom je een boek tegen dat je niet alleen leest, maar ook voelt. 'Come What May, We're Here to Stay: The Story of South Asian Resistance in Britain' van Taj Ali is zo'n boek. Het is geen droge geschiedenisles, maar een levendig verhaal over hoe Zuid-Aziatische gemeenschappen in het Verenigd Koninkrijk zich al decennialang verzetten tegen onrecht. En geloof me, dat verhaal is allesbehalve afgelopen. Als je geïnteresseerd bent in erfgoed en lokale geschiedenis, dan is dit boek een absolute aanrader. Het laat zien hoe migratie, identiteit en activisme met elkaar verweven zijn. En hoewel het zich afspeelt in het VK, zijn de thema's universeel. Ook in Nederland kunnen we hiervan leren. ### Van de eerste aankomst tot de strijd van vandaag Taj Ali neemt je mee terug naar de jaren vijftig en zestig, toen de eerste grote groepen Zuid-Aziaten naar Groot-Brittannië kwamen. Vaak werden ze geconfronteerd met vijandigheid en discriminatie. Maar in plaats van zich terug te trekken, organiseerden ze zich. Ze richtten vakbonden op, begonnen campagne voor betere huisvesting en vochten tegen racistisch geweld. Ali beschrijft deze strijd niet als een ver-van-mijn-bed-show, maar als een persoonlijk en urgent verhaal. Je voelt de frustratie, maar ook de hoop. Wat het boek bijzonder maakt, is dat Ali niet alleen naar het verleden kijkt. Hij legt ook de link naar het heden. Want de problemen van toen zijn niet verdwenen. Denk aan de opkomst van extreemrechts, de Brexit-discussie en de blijvende ongelijkheid. Ali laat zien dat de Zuid-Aziatische gemeenschap nog steeds vecht voor erkenning en gelijkwaardigheid. En dat maakt dit boek actueler dan ooit. ### Een genuanceerd beeld van een diverse gemeenschap Een van de sterke punten van het boek is dat Ali niet generaliseert. Hij erkent dat de Zuid-Aziatische gemeenschap allesbehalve homogeen is. Er zijn verschillen in religie, taal, klasse en generatie. Die diversiteit maakt de strijd complexer, maar ook rijker. Ali besteedt aandacht aan de rol van vrouwen, jongeren en religieuze organisaties. Daardoor krijg je een veelzijdig beeld van een gemeenschap die constant in beweging is. Toch is het boek niet perfect. Soms verzandt Ali in details en had de redactie hier en daar strenger mogen zijn. Maar dat zijn kleine minpunten in een verder indrukwekkend werk. ### Wat betekent dit voor erfgoedprofessionals in Nederland? Misschien denk je: dit gaat over het VK, wat heb ik eraan? Nou, heel veel. Ook in Nederland hebben we te maken met superdiverse gemeenschappen en een beladen koloniaal verleden. Dit boek biedt een kader om na te denken over hoe we omgaan met migratie-erfgoed. Hoe documenteren we de verhalen van gemeenschappen die zich verzetten tegen uitsluiting? Hoe zorgen we ervoor dat hun stemmen gehoord worden in musea en archieven? Ali's boek is een oproep om verder te kijken dan de officiële geschiedenis. Het laat zien dat erfgoed niet alleen gaat over gebouwen en objecten, maar vooral over mensen en hun strijd. En dat is een les die we in Nederland ter harte kunnen nemen. > "De geschiedenis van verzet is nooit af. Ze leeft voort in de mensen die weigeren te zwijgen." - Taj Ali ### Conclusie: een must-read voor iedereen die om erfgoed geeft 'Come What May, We're Here to Stay' is geen gemakkelijk boek. Het confronteert je met ongemakkelijke waarheden over racisme en ongelijkheid. Maar het is ook een boek vol hoop en veerkracht. Taj Ali heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan de geschiedschrijving van Zuid-Aziatisch activisme in Groot-Brittannië. En hij doet dat met een stem die je bijblijft. Voor erfgoedprofessionals in Nederland is dit boek een waardevolle aanvulling op het debat over inclusief erfgoed. Het daagt je uit om na te denken over wiens verhalen we vertellen en wiens verhalen we nog moeten ontdekken. Kortom, een aanrader voor iedereen die zich bezighoudt met de geschiedenis van migratie en verzet. Het boek is verkrijgbaar bij de betere boekhandel of online. De prijs ligt rond de €25,-, afhankelijk van de uitgave. Een kleine investering voor een schat aan inzichten.